平賀源内とうなぎの関係は？土用の丑の日の発案説と史実を2026年版で徹底解説

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣といえば、江戸時代の発明家・平賀源内を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。夏場にうなぎが売れず困っていた店主に、源内が「本日土用丑の日」と宣伝するよう助言したところ、店が繁盛した――。この逸話は、日本の食文化を語る際によく紹介される有名な話です。

しかし、平賀源内が本当に土用の丑の日のうなぎを発案したのか、確かな史料によって裏付けられているわけではありません。江戸時代の随筆『明和誌』には、土用の丑の日にうなぎを食べる風習がいつごろ始まったかを示す記述がありますが、源内が宣伝を考案したという話は記されていません。2026年現在も、発案者をめぐる逸話と、史料から読み取れる事実を分けて理解する必要があります。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：平賀源内が土用の丑の日にうなぎを売り出す宣伝を考案したという説は有名ですが、裏付けとなる確実な史料は確認されていません。
• 要点2：1822年に序が付された随筆『明和誌』には、安永・天明年間ごろから丑の日にうなぎを食べる風習が始まったという趣旨の記述があります。ただし、源内の発案を示す記述ではありません。
• 要点3：土用の丑の日のうなぎは、江戸時代の食文化と商業的な宣伝が結び付いて定着した風習です。現在はニホンウナギの資源保護や養殖技術も重要な論点になっています。

【先に結論】平賀源内とうなぎの関係は？発案説の真相

平賀源内とうなぎの関係を簡潔にまとめると、源内がうなぎの販売促進を考案したという逸話は広く知られているものの、史実として確定しているわけではない、というのが実情です。

一般的な逸話では、夏になるとうなぎが売れずに困っていた江戸のうなぎ屋が、源内に相談したとされています。そこで源内は、丑の日に「う」の付く食べ物を食べると夏負けしないという言い伝えに着目し、店先に「本日土用丑の日」と掲示することを勧めました。その宣伝が評判になり、ほかの店もまねるようになって、うなぎを食べる習慣が広まったという筋書きです。

現代の広告やマーケティングの観点から見ると、季節の需要が落ち込む時期に、暦と縁起を組み合わせて商品を売り出す手法として興味深い逸話です。ただし、話としてよくできていることと、歴史的な事実として証明されていることは別問題です。

国立国会図書館のレファレンス協同データベースや、歴史資料を紹介する解説では、源内説を裏付ける確実な資料が見当たらない点が指摘されています。源内が実際にうなぎ屋へ助言したと断定できる同時代の記録は、広く知られている形では確認されていません。

そのため、「平賀源内が土用の丑の日を作った」「源内が日本で初めてうなぎの宣伝をした」といった説明は、確定した史実ではなく、後世に広まった伝承として扱うのが適切です。

【『明和誌』を検証】土用の丑の日の起源と史料に残る記述

平賀源内説を検証するうえで重要なのが、青山白峰による随筆『明和誌』です。この書物は文政5年（1822年）に序が付された資料で、江戸時代の風俗や習慣を知る手掛かりの一つになっています。

『明和誌』には、丑の日とうなぎに関して、次の趣旨の記述があります。

近き頃、寒中丑の日にべにをはき、土用に入、丑の日にうなぎを食す。寒暑とも家毎になす。安永天明の頃よりはじまる。

ここで注目したいのは、土用の丑の日にうなぎを食べる風習が、安永・天明年間ごろから始まったと説明されている点です。安永年間は1772～1781年、天明年間は1781～1789年に当たります。

一方、平賀源内は1728年生まれで、1780年に亡くなりました。『明和誌』が伝える風習の成立時期と、源内が生きていた時代は一部重なっています。そのため、源内が何らかの形で関わった可能性を時代背景だけから完全に排除することはできません。しかし、時代が重なること自体は、発案者だったことの証拠にはなりません。

さらに重要なのは、『明和誌』には、源内がうなぎ屋へ宣伝を助言したという有名な逸話が記されていないことです。同書に書かれているのは風習の成立時期に関する説明であり、源内の名前や宣伝の経緯を裏付ける記録ではありません。

この違いは、歴史の情報を読む際に見落とされがちなポイントです。「『明和誌』に土用の丑の日の記述がある」という事実と、「『明和誌』に平賀源内の発案説が記録されている」という説明は、同じではありません。

小学館の辞書公式サイト「ことばのまど」でも、『明和誌』の記述と、源内がキャッチコピーを考えたという説は区別して紹介されています。史料に記録された風習の成立時期と、後世に広まった発案者の逸話を切り分けることが、真相を理解する第一歩です。

【平賀源内は何をした人？】1728年から1780年までの生涯と功績

平賀源内は、うなぎの逸話だけで知られる人物ではありません。江戸時代中期に、自然科学から文学、産業振興まで幅広い分野で活動した多才な人物です。

源内は享保13年（1728年）、讃岐国志度浦、現在の香川県さぬき市志度に生まれました。本草学を学び、薬物や動植物などの知識を深めたほか、蘭学、地質学、医術、殖産事業にも関心を広げました。戯作者や俳人、浄瑠璃作者としても活動し、当時の知識人の枠に収まらない存在でした。

源内の代表的な業績の一つが、摩擦によって静電気を発生させる装置「エレキテル」です。文化庁の文化遺産オンラインによると、源内は長崎遊学の際に壊れたエレキテルに関心を持ち、江戸に持ち帰りました。その後、約6年をかけて装置を製作し、安永5年（1776年）には複数台を作り出しています。

エレキテルは見世物として披露されたほか、病気の治療を目的としても使われました。源内は、知識を集めるだけでなく、それを人々に見せ、社会で活用しようとした人物だったのです。

こうした経歴を知ると、源内が商売の宣伝を考案したという逸話に説得力を感じる人がいるのも理解できます。科学技術への関心と、社会の注目を集める発想力は、逸話の人物像とよく結び付くからです。しかし、本人が多才だったという事実も、うなぎの発案説を直接裏付けるものではありません。

源内の生涯と、うなぎの風習をめぐる時代背景を整理すると、次のようになります。

なお、源内の没年は、旧暦の安永8年12月18日に当たる1780年1月24日とされます。資料によって旧暦の年号と西暦の表記が異なる場合があるため、年表を比較する際には暦の違いにも注意が必要です。

【起源は一つではない】土用の丑の日にうなぎを食べる理由と諸説

土用の丑の日のうなぎには、平賀源内説以外にも複数の起源説があります。ただし、いずれも現在の習慣がどのように成立したかを一つに確定できる決定的な証拠には至っていません。

1．「う」の付く食べ物を食べるという言い伝え

古くから、丑の日には「う」の付く食べ物を口にすると夏負けしにくい、という考え方が伝えられてきました。うなぎのほか、うどんや梅干しなども、この考え方と結び付けられます。うなぎ屋の宣伝に源内が関わったという逸話も、この言い伝えを利用したものとして語られています。

ただし、「う」の付く食べ物を食べるという風習と、うなぎが特に選ばれるようになった経緯は、分けて考える必要があります。この言い伝えだけで、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣の成立過程すべてを説明できるわけではありません。

2．うなぎ屋の販売戦略から広まったという説

夏場に売れ行きが落ちるうなぎを、暦や縁起に結び付けて販売したという考え方です。平賀源内説は、この商業的な工夫を特定の人物の発案として説明しています。

ただし、季節の商売と結び付いた風習だったとしても、実際に誰が最初に考案したのかは別の問題です。特定の店主や宣伝文句を起点とする説については、裏付けとなる史料の有無を確認しなければなりません。

3．春木屋善兵衛に由来するという説

江戸のうなぎ屋、春木屋善兵衛をめぐる逸話も知られています。夏の土用に焼いたうなぎを保存していたところ、丑の日に焼いたものの状態が良かったことから、丑の日とうなぎが結び付いたという筋書きです。

この話は、うなぎを焼いて保存する技術や、夏場の食品の扱いを背景にした説として紹介されることがあります。しかし、春木屋説についても、風習の起源を確定する決定的な史料があるわけではありません。

4．蜀山人など、ほかの人物に結び付ける説

土用の丑の日とうなぎをめぐっては、蜀山人の名が登場する説などもあります。源内説だけが唯一の伝承ではなく、複数の人物や商売の逸話が後世に語られてきました。

こうした諸説を比較するときは、話の知名度だけで真偽を判断しないことが大切です。成立時期を示す史料、同時代の記録、後世の随筆や解説を区別すると、どこまでが確認できる事実なのかが見えやすくなります。

【江戸時代のうなぎ食文化】なぜ夏に食べる習慣が定着したのか

土用の丑の日の由来を理解するには、江戸時代のうなぎ食文化にも目を向ける必要があります。

うなぎは、源内の時代よりはるか以前から食べられていました。『万葉集』には、大伴家持が夏痩せに悩む吉田連老にうなぎを勧める趣旨の歌が収められています。夏の暑さで体力が落ちる時期に、うなぎを滋養のある食べ物として捉える考え方には、古い背景があるのです。

ただし、夏にうなぎを食べることと、夏の土用の丑の日を特別な日に定めて食べることは同じではありません。前者には古い文献上の例がありますが、後者は江戸時代後期にかけて定着した風習と考えられています。

『明和誌』が伝える安永・天明年間という時期は、江戸の都市文化や商業活動が発展していた時代と重なります。うなぎの蒲焼は、江戸の食文化を代表する料理の一つとなり、専門店も広がっていきました。

また、うなぎを飯と組み合わせて食べる文化も発達します。農林水産省などが紹介する食文化資料では、文化年間（1804～1818年）ごろの「うなぎめし」に関する逸話が知られています。江戸時代後期には、蒲焼を飯と一緒に食べるスタイルが広がり、うな丼へとつながる食文化が形づくられていきました。

こうした背景を考えると、土用の丑の日の習慣は、特定の一人のアイデアだけで説明するよりも、季節の健康観、暦にまつわる言い伝え、うなぎの調理法、都市の外食文化、商人による販売促進が重なって定着したものと捉えるほうが自然です。

うなぎを食べる理由には、文化的な意味だけでなく、栄養面の背景もあります。うなぎはたんぱく質や脂質を含み、ビタミンAなどの栄養素も豊富です。暑い季節に栄養のある食事を取るという考え方は、現代の食生活にも通じます。ただし、うなぎを食べれば夏バテを必ず防げるというわけではなく、十分な水分補給や休養、バランスのよい食事も欠かせません。

【2026年のうなぎ事情】ニホンウナギの資源保護と養殖の現状

土用の丑の日をめぐる話題は、歴史だけで終わりません。2026年現在、うなぎを食べる文化を将来に残すうえでは、ニホンウナギの資源管理と養殖の持続可能性も重要なテーマになっています。

ニホンウナギは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで2014年に絶滅危惧IB類に分類されました。資源量の減少には、乱獲だけでなく、河川や沿岸の生息環境の変化など複数の要因が関係すると考えられています。

ここで押さえておきたいのは、養殖うなぎであっても、その種苗の多くは天然のシラスウナギに依存しているという点です。一般的な養殖は、天然で採捕した稚魚を池で育てる方式です。そのため、養殖量を増やすだけでは、天然資源への負担を根本から解消できません。

水産庁の「ウナギに関する情報」では、うなぎ養殖業の許可制度やシラスウナギの池入れ数量の管理、国際的な資源管理の取り組みが紹介されています。日本、中国、韓国、台湾の4か国・地域は、養殖に使うシラスウナギの池入れ数量について協力してきました。

また、2025年12月からは、水産流通適正化法による違法漁獲物の流通防止措置が適用されることになり、採捕から養殖までの管理を強化する動きが進んでいます。水産庁は2026年にも、シラスウナギの採捕や池入れ数量の管理、産卵に向かう親ウナギの保護などを推進しています。

もう一つの注目点は、完全養殖の技術です。通常の養殖とは異なり、人工的に親魚から卵を得て、孵化した稚魚を育て、次世代につなぐ技術が実用化できれば、天然のシラスウナギへの依存を減らせる可能性があります。

農林水産大臣の2026年5月29日の記者会見では、完全養殖ウナギの試験販売が始まったことが説明されました。研究成果を実際の販売につなげる動きは前進ですが、試験販売の開始だけで、天然資源に頼らない大量生産がすでに実現したと考えるのは早計です。生産コストや安定供給、育成技術の改善など、引き続き解決すべき課題があります。

消費者ができることは、うなぎを一律に避けることだけではありません。産地や流通情報を確認し、資源管理に配慮した商品を選び、食べ残しを減らすことも選択肢になります。歴史ある食文化を守るためには、食べる楽しみと資源を持続的に利用する視点の両方が必要です。

【うなぎ平賀源内】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：平賀源内は本当に土用の丑の日にうなぎを食べる習慣を発案したのですか？
A1：源内がうなぎ屋に宣伝を助言したという説は有名ですが、発案者だったことを確実に裏付ける史料は確認されていません。歴史上の確定した事実というより、広く伝わる逸話として理解するのが適切です。

Q2：『明和誌』には平賀源内の名前が出てくるのですか？
A2：土用の丑の日にうなぎを食べる風習についての記述はありますが、源内が宣伝を考案したという逸話は記されていません。同書は、風習が安永・天明年間ごろから始まったという趣旨の説明を伝えています。

Q3：土用の丑の日にうなぎを食べるのはなぜですか？
A3：「う」の付く食べ物を食べるという言い伝え、暑い時期に栄養を取る考え方、江戸時代のうなぎ食文化や商業的な宣伝など、複数の背景が考えられます。ただし、習慣の起源を一つの説に確定する決定的な史料はありません。

Q4：土用の丑の日のうなぎは江戸時代から続いているのですか？
A4：江戸時代後期には、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣があったことを示す資料が残っています。『明和誌』は安永・天明年間ごろに始まったと伝えており、1820年代には風習が知られていたことを示す記録もあります。

Q5：ニホンウナギが絶滅危惧種なら、うなぎを食べてはいけないのですか？
A5：絶滅危惧種に分類されていることは、資源保護の必要性を示すものです。それだけで、うなぎを食べることが一律に禁止されているという意味ではありません。資源管理や流通の適正化を進めながら、持続可能な利用を目指すことが重要です。

【プロの結論】平賀源内説の真相から考える、食文化を守るための判断基準

平賀源内とうなぎの関係を調べると、歴史の面白さと、伝承を史実として受け止めることの難しさが見えてきます。源内が「本日土用丑の日」という宣伝を考案したという話は、現在まで広く知られています。しかし、『明和誌』にその逸話が書かれているわけではなく、発案者を確定できる確かな史料も確認されていません。

一方で、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣そのものは、江戸時代後期の資料から確認できます。風習の成立時期と、特定の人物に結び付けられた逸話を分けて考えることが、歴史を正確に理解するための基本です。

平賀源内の本当の魅力は、うなぎの逸話だけでは語り尽くせません。エレキテルの製作に取り組み、自然科学や文学、産業振興など幅広い分野で活動した源内は、江戸時代の知的好奇心と実践的な発想力を象徴する人物です。うなぎの逸話が今も語り継がれるのも、その人物像が日本の食文化と結び付いているからでしょう。

そして2026年現在、うなぎをめぐる課題は、歴史の真相を知ることだけではありません。天然資源を守りながら養殖技術を発展させ、次の世代にも食文化を引き継げるかどうかが問われています。

歴史を楽しむときは、伝承と史料を区別する。うなぎを味わうときは、食文化の背景と資源の現状にも目を向ける。この二つの視点を持つことが、平賀源内と土用の丑の日から得られる、今も色あせない教訓です。 （出典: うなぎ 平賀 源内（Yahoo!ニュース））